胃潰瘍は、胃の粘膜に深い傷ができる病気で、みぞおちの痛みや食欲不振などを引き起こします。かつては「ストレスや食生活」が主な原因と考えられていましたが、現在ではピロリ菌の感染や薬の影響が大きく関係していることがわかっています。症状を放置すると出血や穿孔など重い合併症を起こす可能性があるため、早期の発見と適切な治療が重要です。

胃潰瘍は、攻撃因子と防御因子のバランスが崩れることで起こります。攻撃因子には胃酸や消化酵素のペプシン、ピロリ菌、NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）などがあります。これらは胃の粘膜を直接傷つけたり、修復を妨げたりします。一方、防御因子は粘液や重炭酸の分泌、血流や細胞再生能力などで、健康な状態ではこれらが釣り合って胃の粘膜を守っています。

近年は、食生活も胃潰瘍に影響することが明らかになっています。刺激の強い香辛料、アルコール、コーヒー、炭酸飲料の摂りすぎは胃酸を増やして粘膜を刺激します。また、早食いや不規則な食事、夜遅くの飲食も胃に負担をかける要因です。脂っこい食事や揚げ物の続きも消化に時間がかかり、胃にとどまる時間が長くなるため不快感が続きやすくなります。

ストレスも胃潰瘍の悪化に関係します。精神的・身体的ストレスが長期間続くと、胃酸分泌の増加や自律神経の乱れにより、粘膜の防御力が低下し、潰瘍を悪化させる可能性があります。

では、胃潰瘍を予防するにはどうしたらよいのでしょうか。まずは生活習慣を整えることが基本です。規則正しい食事と十分な休養、アルコールや刺激物の摂取を控えること、よく噛んでゆっくり食べることが大切です。喫煙も粘膜の血流を悪化させ、治りにくくなるため、禁煙が推奨されます。

胃潰瘍の原因として特に注意したいのはピロリ菌の感染です。除菌療法により再発リスクを下げることが可能です。また、NSAIDsなど胃に負担をかける薬を使用している場合は、医師の指示のもとで胃酸を抑える薬を併用すると予防につながります。

治療後の再発を防ぐためには、薬の自己判断による中断を避け、医師の指示に沿った服薬を続けることが重要です。加えて、バランスの取れた食事、十分な睡眠、ストレスの管理など、日常生活の工夫も欠かせません。

胃に不快感がある、黒い便が出る、原因不明の貧血がある場合は、早めに消化器内科を受診し内視鏡検査を受けることが安心です。過去に胃潰瘍を経験した方やNSAIDsを使用している方は、定期的に診察を受けて胃の状態を確認し、症状の変化を見逃さないことが大切です。